por la Sociedad de Historia
Natural del Mar

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oceania |
La sospecha de una nueva especie de delfín ya
habitó en la mente de George Heinsohn, cuando en la década de los 60
del siglo pasado (nos referimos al XX), examinó unos cráneos
encontrados en las playas australianas. No era la primera vez que un
investigador encontraba restos de cetáceos que aun no estaban
descritos como especie, sin ir más lejos, en una fabrica de harina
de pescado de Mogadiscio (Somalia) fue encontrado un cráneo que
correspondería a una especie nueva de Zifio (tal vez el grupo más
desconocido y esquivo de todos los cetáceos).
Esta especie nueva corresponde al genero “Orcaella”,
del cual solo había una especie descrita, la “Orcaella brevirostris”
o delfín del Irrawadi. A pesar de su nombre común es un animal
marino de hábitos costeros y neríticos. La nueva especie ha sido
bautizada como “Orcaella heinsohn” en honor del investigador que
intuyo su existencia y del que ya hemos hablado. Tiene una
distribución mas “australiana” que “Orcaella brevirostris”, quedando
esta como la especie “asiática” del genero. |
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Las técnicas actuales permiten describir las especies
a partir de su base genética, los criterios distintivos a partir de
genotipos son más fiables que los basados en medidas biométricas.
Han sido investigadores californianos los encargados de realizar el
estudio genético que ha determinado esta nueva especie.
Parece ser que “Orcaella heinsohn” tiene una población
muy reducida, se estima en tan solo unos centenares los individuos
pertenecientes a esta especie, esto junto a una distribución tan
concreta que la sitúa cerca de un endemismo, hace que se considere a
la población amenazada y ya son varias las voces que se han alzado
para pedir zonas protegidas y un programa de pesca que sea
respetuoso con estos animales recién llegados a nuestros libros y
guías.
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